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Pouvons-nous vraiment apprendre à conduire une voiture de Formule 1 en un jour?

Lorsque Renault Sport m'a invité à venir en France et à conduire une Formule 1, je ne pouvais pas vraiment y croire. Voulaient-ils vraiment dire que je pourrais conduire une véritable F1 usée en course? Voulaient-ils vraiment dire «tout seul»? En fait, oui je pouvais et oui ils l'ont fait.


Cependant, cela a soulevé d'autres questions dans mon esprit - serais-je capable de le gérer? Serais-je capable d’apprendre l’embrayage complexe et - très franchement - n’y aurait-il pas des personnes beaucoup plus qualifiées que moi pour le faire?

J'y pensais encore alors que le minibus de 7h du matin arrivait à mon hôtel du Castellet, à environ 40 km de Marseille dans le sud de la France. C'était un début aux yeux troubles, mais j'ai été déposé dans un bâtiment qui serait notre base au début et à la fin de la journée. Là, j'ai enfilé ma combinaison avec une dizaine d'autres participants volontaires.

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Nous avons commencé la journée auÉcole de course Winfieldque Renault utilise pour ses expériences Renault Sport F1. L'école est basée auCircuit Paul Ricard. Ouverte en 1970, la piste a été utilisée pour les Grands Prix jusqu'en 1990.

L'année prochaine, il reviendra au calendrier F1 pour la première fois depuis 1990. Nous devions conduire une version raccourcie du circuit principal, 3,8 km au lieu de 5,8 km, comprenant deux lignes droites et une dernière partie sinueuse et difficile.


Winfield a un long héritage en F1, avec Alain Prost et Damon Hill parmi la liste des noms de la F1 diplômés de ses rangs.


Le premier pour nous était un briefing des pilotes pour en savoir plus sur certaines choses dont nous devions être conscients en matière de sécurité et à 8 heures du matin, nous étions dans un minibus faisant le tour du circuit pour la première fois et apprenant le tracé. Après cela, nous étions dans le bâtiment principal des stands et les salles au-dessus qui seront quelques-unes des installations utilisées pour le Grand Prix de France l'année prochaine.

Alors que je ne connaissais qu'une poignée d'autres personnes lors du voyage, il y avait une bonne ambiance sur la piste car de nombreux autres pilotes étaient des vainqueurs de la compétition qui étaient - très compréhensible - ravis d'être là (j'étais aussi très excité, au cas où vous ne l'aviez pas deviné).


Nous conduirionsFormule Renault 2.0voitures le matin - parmi diverses autres activités pour nous préparer - suivies de plusieurs tours en voiture de Formule 1 après le déjeuner - à condition que nous ayons atteint la note. Il nous a été dit en termes non équivoques que si les instructeurs ne nous jugeaient pas capables, nous ne conduirions pas la F1.

Galerie: Conduire la voiture Formula Renault 2.0

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Avant de sortir dans les voitures, nous nous sommes détendus avec quelques exercices doux suivis d'un briefing sur les voitures FR 2.0. Nous avons ensuite été expulsés dans la voiture par groupes de trois ou quatre avec une voiture d'allure devant.

La voiture de vitesse est devenue progressivement plus rapide et, bien qu'elle soit gérable, c'était tout un défi de s'habituer à la voiture au début.

J'avais conduit une voiture similaire auparavant, mais cela faisait un moment et je trouvais celle-ci difficile à contrôler, d'autant plus que j'étais un novice complet sur cette piste et que la section sinueuse vers la fin contenait un double sommet délicat.

Au bout d'un moment, j'ai senti que ma confiance et ma vitesse étaient nécessaires. Après un autre briefing et une séance d'entraînement Batak fitness / agility pour tester mon temps de réaction, j'ai été renvoyé dans la voiture FR 2.0.

Enfin, il y avait un exercice pour nous aider à visualiser la piste. Nous devions «réfléchir» à notre chemin sur la piste et comparer le temps qui en résulte à notre temps réel dans la voiture.

Ensuite, la télémétrie de notre conduite du matin a été analysée et notre groupe s'est assis dans une pièce ensemble pour l'humiliation rituelle. C’était plus qu’un peu déconcertant car on nous a dit que nous n’accélérons pas assez fort et que nous n’avons donc pas à casser assez fort non plus. Plus de vitesse nécessaire!

Ensuite, l'instructeur nous a fait passer pour l'installation de notre siège F1 - enfin j'étais sur le point de m'asseoir dans la voiture!

La position assise est si basse que cela semble artificiel - vous êtes presque couché et il est extrêmement étrange de ne pas pouvoir voir par-dessus le «tableau de bord».

J'ai dû mettre un rembourrage en place pour me soutenir légèrement et je devais être positionné pour pouvoir atteindre les deux pédales, évidemment. La pédale de frein de la voiture de F1 est si rigide qu’on a l’impression que ce n’est pas du tout une pédale; c'est presque comme l'un de ces tests de résistance forains qui consiste à frapper une plaque de métal avec un marteau, seulement pour enregistrer peu d'impact. Il faut vraiment appuyer sur la pédale pour qu'elle fonctionne.

Comme je l'ai découvert plus tard, les freins sont extrêmement efficaces une fois que vous appuyez sur la pédale, mais lorsque les vrais pilotes de F1 tournent à plein régime, ils doivent appliquer une pression importante sur la pédale pour ralentir la machine.

Galerie: Regarder la télémétrie et équiper la voiture de F1

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La dernière partie du montage du siège était un test pour m'assurer que je pouvais lever les genoux pour sortir du cockpit en cas d'urgence (une fois le volant retiré). Si vous ne pouvez pas déplacer vos genoux sous le bord du cocon du conducteur, vous n'êtes pas autorisé à conduire. C’est parce qu’ils ont besoin de savoir qu’ils peuvent vous extraire si vous avez un accident grave et que votre colonne vertébrale ne peut pas être déplacée.

Les voitures de F1 utilisées sont des V8 du Championnat du Monde de Formule 1 FIA 2012 et sont désormais des voitures de démonstration Renault Sport F1. Ils sont limités en vitesse - pas que nous l'ayons frappé - et les voitures étaient à l'origine pilotées sous le nom de Lotus par Kimi Räikkönen et Romain Grosjean. J'ai conduit la vieille voiture de Grosjean, ici à droite du garage.

Après le déjeuner vers 13 heures, nous étions au briefing F1. Cela rendait la conduite de la voiture plutôt intimidante, notamment à cause de l'embrayage. L'embrayage sur une voiture de F1 est une palette à l'arrière du volant (il y a en fait deux palettes d'embrayage sur les voitures de F1 modernes pour un démarrage plus précis).

On nous a dit de lâcher l'embrayage S-L-O-W-L-Y quand on nous a demandé de le faire par l'ingénieur de course, qui pourrait également nous parler à l'oreille. Contrairement à la vraie F1, nous ne serions pas en mesure de lui répondre en roulant à 200 mph.

La principale question dans ma tête à ce stade était celle de l'engrenage - on ne nous avait pas vraiment dit dans quels rapports vous devriez prendre chaque virage et même s'il était impossible de se souvenir exactement de quel rapport nous étions à quelle heure, j'étais heureux quand le l'instructeur est passé à ce sujet et a suggéré des engrenages dans lesquels vous devriez prendre certains virages.

Galerie: Se préparer à conduire la F1

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Juste après le briefing, on m'a dit que je serais l'un des deux premiers de la F1. Un moment très excitant en effet, mais j’étais heureux d’être l’un des premiers, principalement parce que je n’aimais pas attendre et devenir plus nerveux quant à la façon dont cela se passerait.

Pour être honnête, après tout ce que j'ai dit sur l'embrayage, j'étais plus préoccupé de tout gâcher. Je ne voulais vraiment pas caler la voiture dans la voie des stands (ce que quelqu'un a fait, alors que quelqu'un d'autre a mal jugé le premier virage et le camion du circuit a dû être déployé pour récupérer la voiture).

Je suis monté dans la voiture et j'ai été attaché si étroitement que j'ai pensé qu'il serait difficile de respirer. J'étais si bas! Il semblait encore plus bas que lors de la pose du siège.

Puis vint le bruit familier de tant de dimanches après-midi à regarder la F1 - les pistolets de roue s'écrasant au fur et à mesure que les pneus roulaient. La voiture a basculé d'un côté à l'autre pendant qu'ils avançaient. Par coïncidence, ces voitures à la retraite sont livrées avec leur propre équipage et deux camions articulés.

L'équipage est un mélange de personnes qui ont pris leur retraite après avoir fait le tour du monde avec l'équipe principale de F1 et quelques jeunes qui espèrent gagner le grade et passer régulièrement les week-ends de course.

Ensuite, j'étais prêt. Mais l'équipage s'est tenu à l'écart de la voiture et a attendu. J'ai alors réalisé que l'autre voiture devait sortir la première! Cela a ajouté un peu aux nerfs; Je m'attendais à y aller, mais quelqu'un d'autre était le premier en route. J'ai dû attendre qu'ils partent dans la voie des stands, prennent de la vitesse, font trois tours et reviennent.

En tapant ceci, je me souviens très bien de ces moments, car j'étais là, assis dans une voiture de Formule 1, les mains sur le volant qui m'attendaient. Un moment surréaliste.

Quelques minutes plus tard - cela semblait être une éternité - l'autre voiture s'engouffra dans la voie des stands. Ils ont mis des «roues de chariot» sous cette voiture pour la faire rouler dans le garage. Puis l'attention s'est tournée vers moi.

L'équipe de mécaniciens m'a fait rouler dans la voie des stands, à nouveau sur des roues de dolly, puis m'a fait tourner pour faire face au bout de la voie des stands. Un groupe de personnes tournait autour, regardant si je serais capable de faire avancer la chose.

Sous les instructions de l'ingénieur de course, qui se tenait également dans la voie des stands et qui me parlait via l'interphone, on m'a dit de sélectionner la première vitesse. Mais il n’a pas été sélectionné, alors l’un des mécaniciens l’a choisi pour moi (il n’a rien fait de différent de moi, donc je ne sais pas ce qui se passait là-bas). Ensuite, l'ingénieur m'a dit de lâcher l'embrayage - à nouveau en me prévenant de le faire très lentement.

Ce faisant, la voiture a avancé et j'ai accéléré, mais pas autant que nécessaire. Je me suis rendu compte que si je n’accélérais pas davantage, cela calerait, alors j’ai augmenté les régimes. Puis j'étais parti, j'ai dévalé la voie des stands à une vitesse raisonnable et me suis dirigé vers le premier virage, qui est très serré. J'ai décidé de prendre celui-là relativement lentement, puis de m'arranger une fois que je serais un peu plus habitué à la façon dont la voiture se comportait.

Ensuite, j'ai pu faire mes trois tours proprement dits - m'habituer progressivement à la voiture. Je me suis senti presque immédiatement plus à l'aise que dans la voiture FR 2.0 le matin. Parce que c'était une expérience plus douce - en particulier en termes de changement de vitesse - c'était en fait beaucoup plus facile à conduire.

Avant la fin de ma session, l'ingénieur m'a parlé une fois de plus pour me rappeler de changer de vitesse plus régulièrement - comme je l'ai mentionné, la fin du circuit est une section sinueuse et je ne changeais pas autant que j'aurais dû. Là.

Au deuxième tour, je me suis senti beaucoup plus à l'aise et j'ai pu lui donner plus de haricots sur les deux lignes droites lors de mon dernier tour, même si j'ai senti mon côté prudent s'insinuer et ralentir bien avant le virage serré à la fin de la ligne droite des stands. . Je voulais continuer à rouler, mais je savais qu'il était temps et alors que je pensais prendre le départ de la voie des stands, l'ingénieur l'a confirmé.

Alors, comment suis-je arrivé? Assez bien en fait! Ce fut une superbe journée (qui comprenait également un tour passager Renault Sport RS01) et j'ai vraiment senti que même si j'avais - disons - parcouru 10 tours au lieu de 3, j'aurais pu être beaucoup plus rapide à mesure que ma confiance grandissait.

Compte tenu des difficultés des autres à conduire la F1, j’ai été extrêmement heureux que ma séance se soit déroulée sans incident.

En retournant à la base de Winfield de l'autre côté du circuit, je me suis senti assez exalté et un peu soulagé aussi. Après avoir changé, nous avons célébré avec une coupe de champagne et avons été présentés avec nos données de télémétrie, un certificat et une maquette en bois de la piste, qui semble plutôt bien sur la bibliothèque. Une expérience unique à coup sûr.

Fen savoir plus sur les expériences Renault Sport F1 auÉcole de conduite Winfield. Les prix pour conduire la voiture F1 commencent à 8 500 £ plus TVA.

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